很长时期,供热用热源都为低压蒸汽或热水锅炉,其给水仅需要软化与除氧,个别情况下需要除碱。软化绝大多数采用离子交换,个别小锅炉甚至还采用炉内加药。近年来以小型热电厂为热源的供热系统日益增多,小型热电厂多采用中压或次高压锅炉,其给水需要脱盐。传统的脱盐方式是用阴阳离子交换,近几年才逐渐采用反渗透膜分离技术。这种水处理方法相对而言,对供热单位的技术人员较生疏。
反渗透技术简称RO,其反渗透设备系统是以反渗透膜为主体。为使原水(水源来水或称生水)水质能达到反渗透膜进水的要求,在水进人反渗透装置前要经过一系列的设备进行预处理或称前处理。为使反渗透装置的出水水质达到锅炉的要求,在水通过反渗透装置系统处理后常需再通过一些设备的处理,这些设备系统称为精处理或称后处理。反渗透装置的故障,主要与预处理是否得当有关。最终出水水质是否达标则与预处理、反渗透及精处理都有关。