国外电厂反渗透设备化学水处理自动化工作是从20世纪50年代后期发展起来的,由于大机组的需要,这方面技术进步很快。到了60年代中期以后,美、英、法、日等国在化学除盐系统上基本上实现了比较完善的集中控制。我国电厂水处理设备程序控制的内动化工作是1966年开始的,当时引进的水处理设备及自动化装置具有当时的围外先进水平,对推动我国水处理自动化工作,起了很大作用。
自70年代后期开始,国内大型机绀的水处理设备基本上采用了自动化装置,发展至今,大致经历了机电式、继电器式、晶体管和小规模集成电路等逻辑电子元件式、可编程序控制器(PLC)式等几个不同的发展阶段。90年代的PLC增加了PID调节功能,并且出现了PLC控制方式的DCS系统。但PLC的黄金时代即将过去,它已受到了EIC(电控、仪控与计算机的集成化)、EI集成化产品以及PC机技术的严峻挑战。